나에게 실망한 것처럼
엘리스의 시점
나는 도서관을 뛰쳐나와 밖으로 나갈 때까지 달렸다. 눈물이 얼굴을 타고 흘러내리며 턱에서 떨어지는 빗방울처럼 떨어졌다. 떨리는 손가락으로 눈물을 닦고 소매로 뺨을 말렸다.
"나는 정말 바보야. 데미안이 착할 수 있다고 생각한 내가 정말 믿을 수 없을 정도로 바보야!" 나는 스스로에게 소리치며 다리를 더 빨리 움직이게 했다. 밤은 어둡고 위협적이었지만 신경 쓰지 않았다. 내 수치심은 두려움보다 더 뜨거웠다.
왜 그가 내 편지를 주워서 소리 내어 읽었을까? 왜 그렇게 잔인한 짓을 했을까? 그에게 무슨 문제가 있는 걸까? 이해할 수 없었다.
가슴이 찢어질 듯 아팠다. 내가 감정을 품게 된 사람이 하필 그였다는 것이 너무나도 억울했다. 캠퍼스에서 가장 큰 괴롭힘을 일삼는 데미안 랭커스터.
새로운 눈물이 눈가에서 흘러내렸다. 나는 달리느라 땀을 흘리고 있었지만, 눈물은 멈추지 않았다. 데미안은 무자비했다. 왜 캠퍼스의 모든 여학생들이 그를 좋아하는지 정말 이해할 수 없었다. 그를 그렇게 인기가 많게 만드는 게 무엇일까?
물론, 나는 답을 알고 있었다. 그들은 그의 오만함이나 차가움을 신경 쓰지 않았다. 그들이 보는 것은 그의 완벽한 얼굴과 그의 가족의 돈뿐이었다. 그는 잘생겼지만, 그것이 그가 도서관에서 나를 쓰레기처럼 대했다는 사실을 바꾸지는 않았다.
그리고 가장 최악인 부분? 나는 우리가 친구가 되어가고 있다고 어리석게도 믿고 있었다. 그런데 그는 나를 가장 잔인한 방식으로 굴욕감을 주었다.
나는 소매로 또 한 번 눈물을 닦았다.
사람들이 거리에서 나를 스쳐 지나갔고, 누군가의 어깨가 내 어깨에 부딪혔을 때, 이곳에서 혼자 있는 것이 위험하다는 것을 상기시켰다. 나는 거의 뛰다시피 걸음을 빨리 했다. 낯선 사람들은 믿을 수 없었다. 나는 이미 한 번 상처를 받았고, 다시는 그런 일이 없도록 하겠다고 결심했다.
그 생각에 맥박이 요동쳤다. 지나가는 사람마다 내 심장을 더 세게 뛰게 했고, 갈비뼈를 아프게 눌렀다. 희미한 가로등은 그들의 얼굴을 보여주지 않았고, 단지 길게 늘어진 그림자와 내 피부를 소름끼치게 하는 미소들만 보여주었다.
나는 여기서 벗어나야 했다. 빨리.
그러다 큰 손이 내 어깨에 얹혔다. 나는 몸을 움찔하며 최악의 상황을 대비해 돌아섰다. 대신, 나를 내려다보는 데미안을 보았다. 모든 것을 잊고 안도감이 밀려왔다. 그는 잔인할지 몰라도, 그런 식으로 나를 해치지 않을 것을 알았다. 아니, 그는 내 자신감을 잃을 때까지 말로 나를 짓밟는 것을 더 좋아했다.
"뭐가 필요해?" 나는 날카롭게 말했다. 그가 근처에 있을 때 더 안전하다고 느낀다는 것을 그가 알아차리는 것은 마지막으로 필요한 일이었다. 그가 알게 되면 그의 자만심이 폭발할 것이었다.
"너는 어두운 밤에 혼자 집에 걸어가면 안 돼," 그는 낮은 목소리로 말했다. "특히 너처럼 작은 사람은 더 위험해."
또다시 그가 나를 깔보는 말투였다. 모욕적이었다.
그런데도... 나의 일부는 그가 떠나지 않기를 바랐다.
나는 힘겹게 삼켰다. "그럼 나를 집까지 데려다줄 거야?"
그의 시선이 나에게 내려왔다. "나... 잘 모르겠어."
나는 고집스럽게 턱을 들어 그를 노려보았다. "잘 모르겠어?"
"엘리스."
"아니. 내가 질문했잖아."
그는 무거운 한숨을 내쉬었다. "너 나한테 화났잖아."
"정당한 이유로. 사과하려고 여기 온 거야?"
"나... 젠장, 나도 모르겠어."
"그건 분명해." 내 목소리는 비꼬는 말투로 가득했고, 한 번도 물러서지 않고 그에게 맞선 것이 자랑스러웠다. 내 분노가 용기를 주었고, 나는 속으로 나 자신을 칭찬했다. 잘했어, 엘리스.
그의 얼굴을 쳐다보지 않도록 유혹을 견뎌야 했다. 날카로운 턱, 때때로 혼란스러운 강아지처럼 부드러워지는 눈. 한 번만 보면 나는 약해질 것을 알고 있었다.
그는 다시 한숨을 쉬었다. "너 이미 내가 나쁜 놈인 거 알았잖아."
"알았어. 하지만 우리는 그걸 넘어가고 있다고 생각했어."
"넘어가고 있다고? 그게 무슨 의미야?"
"친구가 되는 거."
침묵이 우리 사이에 흘렀다.
마침내, 그가 물었다. "너는 나한테 뭘 원하는 거야, 엘리스? 솔직히?"
"존중, 데미안." 나는 걸음을 멈추고 그를 직접 마주봤다. 그가 너무 키가 커서 고개를 들어 그의 눈을 마주해야 한다는 것이 짜증났다.
"존중?" 그가 천천히 반복했다. 마치 처음 듣는 단어인 것처럼. 그만큼 내 화가 치밀어 올랐다.
"그래. 존중. 나는 네 프로젝트 파트너이지 하인이 아니야. 우리 가짜 여자친구 계약에 대해서도, 네가 내가 그걸 지키길 원한다면, 나를 더 잘 대해줘야 해. 내 사적인 물건을 먼저 물어보지 않고 읽지 마."
내가 그에게 이걸 설명하고 있다는 것이 믿기지 않았다. 이런 기본적인 것은 누구나 이해해야 하는 것 아닌가.
내 일부는 소리치고 그의 부모가 그를 어린 시절에 떨어뜨린 것이 아닌지 묻고 싶었다. 어떻게 누군가가 이렇게 짜증나게 할 수 있는지 다른 설명이 있을까?
내가 여기서 더 성숙한 사람인 만큼, 나는 천천히 숨을 들이쉬고 목소리를 차분하게 만들었다. 다음 말을 신중하게 골랐다. "데미안, 너의 다른 친구들과 함께 있을 때, 그들의 물건을 먼저 물어보지 않고 가져가니?"
"그래."
믿을 수가 없었다. 예수 그리스도여.
"다시는 나한테 그런 짓 하지 마." 목소리를 높이지 않고 말할 수 있었다는 게 믿기지 않았다. 그는 내 자제력을 받을 자격이 없었지만, 나는 어쨌든 그렇게 했다.
"알겠어," 그가 중얼거렸다. "그 편지를 읽은 건 내 실수야."
"고마워."
그의 눈이 가늘어졌다. "그런데 왜 아직도 네가 나한테 화난 것처럼 느껴지지?"
"네가 요점을 놓치고 있기 때문이야. 그 사과가 진심이야? 네가 한 일이 왜 잘못됐는지 이해해? 왜 나를 상처 입혔는지 알아?"
"무슨 말을 하는 거야?"
"내가 왜 그렇게 반응했는지 네가 이해하지 못하는 것에 대해 말하는 거야. 정말로 이해해?"
"이해해... 내가 완전히 멍청한 건 아니야."
"그래."
하지만 그는 분명히 이해하지 못했다.
나는 다시 걷기 시작했고, 팔을 꽉 끼고 가슴에 안았다. 데미안은 내 뒤에서 길고 괴로운 한숨을 내쉬었다.
"내가 실수했다고 했잖아. 더 이상 뭘 원해? 몇 번이나 말해야 네가 그렇게 노려보지 않을 거야?"
"어떻게 노려본다고?" 내가 중얼거렸다.
그는 진심으로 좌절한 듯 보였고, 그의 눈은 가로등 아래서 반짝였다. "네가 나한테 실망한 것처럼. 솔직히 말해서, 엘리스, 사람들은 완벽하지 않아. 나는 절대 완벽하지 않아. 나는 나쁜 놈이고, 너도 이미 알고 있어."
반박하지 않고, 내 안에서 무언가가 무너졌다. 방금까지 나를 유지해 주던 불꽃이 무거운 무언가로 변했다. 거의 패배처럼. 내 어깨가 내려갔다. "정말로 이해하지 못하는구나, 그렇지?"
"응."
"우리가 함께 일하기 시작한 이후로 너는 나를 무시하는 작은 일들을 계속해왔어. 내가 무엇을 잘못했는지 모르겠지만, 너는 나를 친구로 대하지 않았어. 한 번도. 솔직히 말해서, 그런 데미안은 내 인생에서 필요 없어. 그러니까, 그래, 우리는 프로젝트 파트너가 될 수 있어. 네 가짜 여자친구인 척하는 것도 할게. 하지만 지금은 아무도 우리를 보고 있지 않아. 아무도 없으니까, 나 혼자 집에 걸어가게 해줘, 알겠어?"
"엘리스..."
"아니! 조용히 해! 변명 듣는 건 이제 그만이야. 그리고 내 이름 그렇게 부르지 마!"
"엘리스, 제발, 진정해..."
"아니! 너 귀머거리야?" 내 목소리가 나도 모르게 높아졌다. "더 이상 네가 나한테 이래라저래라 하지 마. 너한테 겁먹는 건 이제 끝이야."
이상하게도, 데미안은 떠나지 않았다. 그는 내 옆에 계속 있었다. "알겠어, 엘리스. 그러면 분명히 하자. 나는 너를 겁주려고 한 적 없어."
"거짓말하지 마. 너는 모두가 너를 두려워하길 원해."
나는 더 빨리 걸으려고 했지만, 그의 긴 걸음 때문에 도망칠 수 없었다. 그는 전혀 신경 쓰지 않는 듯 보였고, 거리는 아무것도 아닌 것처럼 보였다. 전형적인 축구 선수의 체력.
"글쎄," 그는 잠시 후 말했다. "나는 네가 나를 두려워하지 않길 원해."
"그럼 뭘 원해? 또다시 나를 모욕하려고?" 나는 갑자기 생긴 언덕을 오르며 헐떡였다. 다리가 불타는 것 같았다. "왜 갑자기 언덕이 생긴 거야?"
데미안은 나를 쳐다보며 얼굴에 모욕감을 보였다. "잠깐. 나를 놀리는 거야?"
"아마도," 내가 헐떡이며 말했다. 내 폐는 이 속도에 맞춰져 있지 않았다.
"지금 진지하게 나를 놀리는 거야?"
"누가 알겠어?"
내가 그를 피해 걷기 전에, 데미안은 갑자기 내 길을 막았다. 나는 멈춰서서 거리 한가운데서 그를 노려보았다. 순간, 우리는 서로를 둘러싸고 첫 번째 움직임을 기다리는 두 마리의 길고양이처럼 느껴졌다.
나는 두려움의 흔적조차 보이지 않으려 했다. 그는 키가 크고, 폭풍우처럼, 피곤에 지친 눈으로 나를 내려다보았다.
신이여, 데미안은 숨 막히게 아름다웠다. 그의 파란 눈, 두꺼운 눈썹, 헝클어진 금발 머리는 그가 방금 침대에서 굴러나온 것처럼 보이면서도 완벽했다. 그의 입술은 너무 쉽게 키스할 수 있을 것처럼 보였다. 그의 광대뼈는 손으로 조각한 것처럼 보였고, 그 강한 턱은 나를 내려다보며 이를 악물고 있었다.
"우리가 이 문제를 해결할 때까지 너를 떠나지 않을 거야," 그가 말했다.
나는 이를 갈며 말했다. "그러면 오래 기다려야 할 거야, 왜냐하면 이 문제는 오늘 밤 해결되지 않을 테니까."
"좋아." 그는 미친 듯이 캐주얼하게 어깨를 으쓱했다. "그러면 내가 너를 집에 데려다줄게."
"뭐?" 내가 소리쳤다. "그럴 수 없어. 내 룸메이트들이..."
내가 말을 끝내기도 전에, 그는 몸을 숙여 나를 잡고 어깨 위로 들어 올렸다. 마치 아무것도 아닌 것처럼.
"내려놔!" 나는 그의 등을 발로 차고 주먹으로 쳤지만, 그는 거의 반응하지 않았다. 그 바보는 계속 걸었고, 나를 어떤 상처럼 들고 있었다. 사람들이 쳐다보았고, 그는 마치 아무 일도 없다는 듯이 미소를 지으며 인사했다.
"놓아줘!"
"싫어," 그는 부드럽게 대답했다. 계속 걸으면서.
"너 정말 나쁜 놈이야!" 내 주먹은 그를 때리고 싶었지만, 내 머리는 그의 엉덩이와 같은 높이에 있었다. 그리고 신이여, 그 부분마저도 불공평하게 완벽해 보였다. 나는 그것을 만지지 않기로 결심했다.
"진정해, 엘리스," 데미안은 하품하며 말했다. "나는 단지 대화하고 싶어. 그걸 허락해주면 내려줄게."
"꺼져!"
"아," 그는 언제나처럼 자만심을 드러내며 말했다. "함께 집에 걸어가는 거네."
